Nederland heeft het metrieke stelsel al sinds 1820 ingevoerd, kort na de oprichting van het Koninkrijk. Het huidige Internationaal Stelsel van Eenheden (SI) is in 1977 wettelijk verankerd via de IJkwet en is verplicht voor handel, wetenschap, onderwijs en overheid. SI is gebaseerd op het tientallig stelsel (1 km = 1000 m, 1 kg = 1000 g), waardoor berekeningen veel eenvoudiger zijn dan met imperial eenheden waar willekeurige verhoudingen gelden (1 mijl = 5280 voet, 1 voet = 12 inch). Het Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) beheert het SI wereldwijd en het Van Swinden Laboratorium (VSL) in Delft is de nationale referentie voor Nederland.

Slechts drie landen ter wereld gebruiken in het dagelijks leven nog geen volledig metrisch stelsel: de Verenigde Staten (US customary units), Liberia en Myanmar. De Verenigde Staten erkennen het SI wel officieel via de Metric Conversion Act van 1975, maar er is nooit een verplichte overgang opgelegd. Het Verenigd Koninkrijk gebruikt een gemengd systeem: officieel metrisch sinds 1965, maar in het dagelijks leven nog imperial voor afstanden op verkeersborden (miles en yards), bier (pint) en lichaamsgewicht (stone). In Nederland kom je imperial vooral tegen in technische normen die uit de VS komen, in luchtvaart en scheepvaart, en bij internationale handelsdocumenten.

Het Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) in Sèvres bij Parijs is sinds 1875 verantwoordelijk voor het beheer van het Internationaal Stelsel van Eenheden (SI). Het BIPM publiceert de SI Brochure, de definitieve referentie voor alle eenheden en hun definities. De 9e editie uit 2019 bevat de historische herdefinitie waarbij de zeven SI-basiseenheden niet meer afhankelijk zijn van fysieke artefacten maar van vaste natuurconstanten zoals de constante van Planck (kilogram), de lichtsnelheid (meter) en de elementaire lading (ampère). Nederland is verbonden met BIPM via VSL in Delft, dat de nationale standaarden onderhoudt en de Nederlandse meetinfrastructuur traceerbaar maakt naar de internationale standaarden.

Diverse veelgebruikte omrekeningsfactoren zijn exact gedefinieerd door internationale overeenkomsten: 1 inch = 2,54 cm exact, 1 pound = 0,45359237 kg exact, 1 mijl = 1,609344 km exact, 1 US gallon = 3,785411784 L exact, 1 zeemijl = 1852 m exact, en alle temperatuurconversies tussen Celsius, Fahrenheit en Kelvin zijn exact (K = C + 273,15; F = C x 9/5 + 32). Andere conversies zijn afgeleid en kunnen variëren afhankelijk van welke definitie wordt gebruikt, zoals horsepower naar watt (mechanische, metrische of elektrische pk) of BTU naar joule (verschillende internationale tabellen). Voor wetenschappelijk werk hanteer je altijd de exacte factoren waar deze bestaan, zoals vastgelegd in NEN-EN ISO 80000 en de BIPM SI Brochure.

Het Nederlands Normalisatie-instituut (NEN) heeft de internationale norm ISO 80000 overgenomen als NEN-EN ISO 80000 voor de schrijfwijze van eenheden in Nederland. Eenheidssymbolen worden in romein (rechtopstaand) geschreven, niet cursief: 5 kg (niet 5 kg). Tussen het getal en de eenheid staat een spatie: 25 °C (niet 25°C), behalve bij hoekgraden, minuten en seconden waar geen spatie staat. Eenheidssymbolen krijgen geen punt als ze niet aan het einde van een zin staan (5 m, niet 5 m.). Voor meervoud wordt geen s toegevoegd: 5 kg, niet 5 kgs. Eenheden afgeleid van persoonsnamen krijgen een hoofdletter in het symbool maar niet in de voluit geschreven vorm: 5 N voor newton, 100 W voor watt, 50 Hz voor hertz.

In het SI is massa de hoeveelheid materie in een object, uitgedrukt in kilogram (kg), en is een eigenschap die niet afhangt van plaats. Gewicht daarentegen is een kracht (massa x zwaartekrachtversnelling) en wordt uitgedrukt in newton (N). In het dagelijks Nederlands taalgebruik en in de handel wordt 'gewicht' echter gebruikt waar technisch 'massa' wordt bedoeld: een weegschaal meet eigenlijk de zwaartekracht op een massa en converteert dit naar kilogram. Voor consumententoepassingen, recepten en handelsdocumenten is dit verschil niet relevant. In technische en wetenschappelijke contexten, zoals lucht- en ruimtevaart of mechanica, is het onderscheid wel essentieel.

De US liquid gallon (3,785411784 L) en de UK imperial gallon (4,54609 L) verschillen circa 20 procent. Dit historisch onderscheid komt doordat het Verenigd Koninkrijk in 1824 de imperial gallon definieerde op basis van 10 pond water bij 62 graden Fahrenheit, terwijl de Verenigde Staten de oudere wijngallon van koningin Anne (1707) behielden, gedefinieerd als 231 kubieke inch. Voor brandstofverbruik betekent dit dat een Amerikaanse 'miles per gallon' niet zomaar vergelijkbaar is met een Britse 'mpg': 30 US mpg komt overeen met 36 UK mpg of circa 7,84 L per 100 km in Nederlandse notatie. Bij omrekening uit Engelstalige bronnen altijd verifiëren of het US of UK gallon betreft.