A lista de calculadoras autorizadas para os exames nacionais do ensino secundário é publicada anualmente pelo IAVE — Instituto de Avaliação Educativa, I.P. (iave.pt), tutelado pelo Ministério da Educação, Ciência e Inovação. Para Matemática A, Matemática B, Matemática Aplicada às Ciências Sociais (MACS), Física e Química A e Biologia e Geologia, são geralmente autorizadas as calculadoras gráficas Casio fx-CG (incluindo fx-CG10, fx-CG20, fx-CG50), Texas TI-84 Plus, Texas TI-Nspire CX (não CAS) e HP Prime, entre outros modelos da lista oficial. Para as calculadoras científicas não gráficas, a Casio fx-991 e modelos equivalentes são amplamente aceites. Recomenda-se consultar a circular do IAVE do ano letivo em curso antes do exame, pois a lista é atualizada anualmente.

Procure o indicador DEG/RAD na parte superior do ecrã e toque nele (ou prima a tecla MODE/SETUP nas calculadoras físicas Casio fx-CG ou fx-991) para alternar. Utilize DEG para Geometria, navegação e a maioria dos exercícios do ensino básico e secundário em que os ângulos são dados em graus; utilize RAD para Cálculo diferencial e integral (12.º ano, programa homologado pela DGE), Física e sempre que ângulos surjam dentro de derivadas, integrais ou no círculo trigonométrico. O modo atual aplica-se a sen, cos, tg e respetivas inversas. Trocar de modo a meio de um exame é a causa número um de erros — verifique antes de cada cálculo trigonométrico.

Utilize a tecla EE ou EXP (por vezes rotulada ×10ˣ nas Casio fx-CG/fx-991). Digite 6,022, prima EE e depois 23 — o visor mostra 6,022E23, que a calculadora interpreta internamente como 6,022 × 10²³. Em Portugal, o separador decimal é a vírgula (e não o ponto), conforme a norma do Sistema Internacional de Unidades adotada pelo Instituto Português da Qualidade (IPQ). Escrever 6,022 × 10 ^ 23 funciona para expoentes moderados, mas pode perder precisão perto dos limites do expoente da calculadora, pelo que EE/EXP é preferível para números muito grandes ou muito pequenos, como os utilizados em Físico-Química do 11.º e 12.º anos.

A norma é a hierarquia clássica ensinada no programa de Matemática do ensino básico (3.º ciclo) e secundário em Portugal: 1) parênteses; 2) potências e raízes; 3) multiplicações e divisões, da esquerda para a direita; 4) adições e subtrações, da esquerda para a direita. A multiplicação implícita junto a parênteses, como 2(3+4), é tratada como 2 × (3+4) = 14. Quando uma expressão é ambígua — 1/2x é o exemplo clássico — acrescente parênteses explícitos para forçar o agrupamento pretendido. Esta regra está alinhada com as orientações da Sociedade Portuguesa de Matemática (SPM) para o ensino da álgebra elementar.

Os cálculos seguem o padrão IEEE 754 de vírgula flutuante de dupla precisão, oferecendo cerca de 15 a 17 dígitos decimais significativos. Os resultados apresentados com menos dígitos são arredondados para legibilidade. Pequenos artefactos, como sen(180°) a mostrar 1,2 × 10⁻¹⁶ em vez de exatamente 0, resultam da representação binária de números irracionais como π e não de um erro de cálculo. Esta limitação é abordada no programa de Matemática Aplicada das licenciaturas em Engenharia da Universidade de Coimbra e do Instituto Superior Técnico, no contexto da disciplina de Análise Numérica.

Utilize uma calculadora científica sempre que o problema envolva trigonometria, logaritmos, expoentes para além do quadrado, raízes para além da raiz quadrada, notação científica ou expressões com parênteses encaixados. As calculadoras de quatro operações avaliam estritamente da esquerda para a direita e ignoram a prioridade dos operadores, dando respostas erradas para qualquer expressão mais complexa do que aritmética simples. Para acesso ao ensino superior em Portugal, gerido pela Direção-Geral do Ensino Superior (DGES — dges.gov.pt), e nas provas do Concurso Nacional de Acesso, uma calculadora científica fiável é indispensável para Matemática A, Física e Química A e Economia A.

Há três limites práticos. Primeiro, overflow: números maiores do que cerca de 1,8 × 10³⁰⁸ devolvem Infinito. Segundo, underflow: números menores do que cerca de 5 × 10⁻³²⁴ colapsam para 0. Terceiro, cancelamento catastrófico: subtrair dois números grandes quase iguais pode eliminar a maior parte dos dígitos significativos; nestes casos, reescreva a fórmula (por exemplo, use 1 - cos(x) ≈ x²/2 para x pequeno), conforme a boa prática numérica recomendada nos cursos de Cálculo das universidades portuguesas e na bibliografia da Sociedade Portuguesa de Matemática (SPM).