Le Systeme International d'unites (SI) est la forme moderne du systeme metrique, maintenue par le Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) a Sevres. Il repose sur sept unites de base : metre (longueur), kilogramme (masse), seconde (temps), ampere (courant electrique), kelvin (temperature thermodynamique), mole (quantite de matiere) et candela (intensite lumineuse). Depuis la revision de 2019, ces unites sont definies a partir de constantes fondamentales (vitesse de la lumiere, constante de Planck, etc.) et non plus d'artefacts physiques.

Le systeme metrique (SI) est decimal : 1 km = 1000 m, 1 kg = 1000 g, 1 L = 1000 mL. Il est utilise dans la quasi-totalite du monde, en France et dans toute l'Union europeenne, ainsi qu'en science et dans le commerce international. Le systeme imperial britannique et le systeme americain (US customary) utilisent des unites heritees comme le pouce, le pied, le mile, la livre et le gallon, avec des relations non decimales (1 mile = 5280 pieds, 1 livre = 16 onces). Aux Etats-Unis, le gallon US (3,785 L) differe en plus du gallon imperial britannique (4,546 L).

Plusieurs conversions courantes sont definies comme exactes par accord international : 1 pouce = 2,54 cm exactement, 1 livre avoirdupois = 0,453 592 37 kg exactement, 1 mile international = 1,609 344 km exactement, 1 gallon US = 3,785 411 784 L exactement, et 1 tonne metrique = 1000 kg exactement. Le calculateur applique ces facteurs exacts lorsqu'ils existent et ne genere donc aucune incertitude supplementaire. D'autres conversions, comme cheval-vapeur en watts ou BTU en joules, dependent de la definition retenue (cheval-vapeur metrique vs imperial) et peuvent varier legerement.

La temperature n'est pas une simple proportion car les echelles Celsius, Fahrenheit et Kelvin ont des origines differentes. Le calculateur applique les formules officielles : K = degC + 273,15, degF = degC x 9/5 + 32, degC = (degF - 32) x 5/9, et l'echelle Rankine derive du Fahrenheit comme le Kelvin derive du Celsius. Ces relations sont exactes par definition. Le point de croisement -40 degC = -40 degF est une particularite utile a memoriser.

Une unite composee se convertit en combinant les facteurs de chaque unite de base. Pour passer de km/h a m/s, on convertit le kilometre en metres (x 1000) puis l'heure en secondes (/3600), ce qui donne le facteur global 1000/3600 = 1/3,6. Ainsi 90 km/h = 25 m/s. Pour mph vers km/h, seule la longueur change (le 'h' est commun) : multiplier par 1,609344. Le calculateur enchaine automatiquement ces facteurs.

Plusieurs unites partagent un nom mais ont des definitions distinctes. Le gallon US (3,785 L) differe du gallon imperial britannique (4,546 L). La tonne courte americaine vaut 907,18 kg, la tonne longue britannique 1016,05 kg, et la tonne metrique exactement 1000 kg. L'once liquide US (29,5735 mL) differe de l'once liquide imperiale (28,4131 mL). Le calculateur distingue explicitement ces variantes par leur libelle pour eviter toute ambiguite.

Trois acteurs principaux. Le BIPM (Bureau International des Poids et Mesures), base au Pavillon de Breteuil a Sevres, definit le SI au niveau mondial. Le LNE (Laboratoire National de Metrologie et d'Essais) est le laboratoire national francais de metrologie : il assure la tracabilite des mesures sur le territoire et conserve les etalons nationaux. L'AFNOR (Association Francaise de Normalisation) publie les normes techniques (serie NF X 02 sur les grandeurs et unites) qui reprennent et localisent les standards internationaux ISO 80000.

Les calculs sont effectues en double precision (64 bits) puis affiches avec suffisamment de chiffres pour preserver la precision de l'entree. Pour un usage scientifique ou metrologique, arrondissez le resultat au meme nombre de chiffres significatifs que la valeur d'entree, et non au nombre maximum affiche. Les facteurs de conversion exacts n'ajoutent pas d'incertitude : seule la mesure d'entree en apporte. Pour les travaux en laboratoire, suivez les recommandations du LNE et du GUM (Guide pour l'expression de l'incertitude de mesure).