Es el coeficiente que reparte los costes indirectos (los que no se asignan directamente a un producto u obra: alquileres, amortizaciones, supervisión, suministros generales) entre los productos o servicios fabricados, usando una base de imputación. Permite calcular el coste completo de producción exigido por el PGC para valorar existencias y por la contabilidad analítica recomendada por AECA para fijar precios.

Tasa = (Gastos indirectos totales del período / Base de imputación) × 100 cuando se expresa en porcentaje, o sin multiplicar por 100 cuando se expresa por unidad de la base (€/hora, €/máquina-hora, €/unidad). La base de imputación habitual son las horas de mano de obra directa, el coste de mano de obra directa, las horas-máquina o las unidades producidas, según el inductor que mejor explique el consumo de costes indirectos.

El PGC (Plan General de Contabilidad, RD 1514/2007 y normativa ICAC) define costes directos como los identificables y asignables sin ambigüedad a un producto u obra concretos: materias primas consumidas, mano de obra directa y otros costes específicos. Los costes indirectos afectan a varios productos o secciones y requieren un criterio de reparto razonable, normalmente mediante claves de imputación o tasas. La norma de valoración 10ª del PGC obliga a incluir los costes indirectos razonablemente imputables a la producción en el valor de las existencias.

Típicamente se incluyen: alquiler y suministros de la nave o taller, amortización de maquinaria e instalaciones productivas, mano de obra indirecta (mantenimiento, supervisión, almacén), seguros industriales, repuestos y consumibles generales, costes de calidad, y tributos ligados a la actividad. Los gastos de estructura administrativa y comercial no entran en el coste de producción según el PGC, aunque la contabilidad de costes interna sí puede repercutirlos para análisis de rentabilidad.

Los documentos de la Comisión de Contabilidad de Gestión de AECA (en particular los de cálculo, análisis y control de costes) recomiendan diseñar un sistema de costes coherente con la estructura organizativa, identificar los inductores que mejor expliquen el consumo de cada agrupación de costes indirectos, y revisar periódicamente las tasas de imputación. Para empresas con productos heterogéneos, AECA sugiere valorar sistemas ABC (costes basados en actividades) frente a una única tasa global.

Cuando la imputación con tasa predeterminada difiere de los costes indirectos reales del ejercicio, surge una diferencia: si es poco significativa, se lleva directamente al resultado del ejercicio (cuenta 71 Variación de existencias / cuentas del grupo 6). Si es material, el PGC y los documentos de AECA recomiendan distribuirla proporcionalmente entre existencias finales (productos en curso y terminados) y coste de las ventas, para no distorsionar la valoración del inventario.

En la práctica empresarial española los tres términos se usan como sinónimos para referirse a costes que no se asignan directamente a un producto. 'Costes generales de fabricación' es el término más cercano al PGC, 'gastos indirectos' es habitual en contabilidad analítica y AECA, y 'overhead' es el anglicismo común en multinacionales y entornos de control de gestión. La calculadora los trata como equivalentes.

La base debe ser el inductor que mejor correlacione con el consumo de costes indirectos. En procesos manuales o de servicios profesionales, las horas o el coste de mano de obra directa funcionan bien. En plantas automatizadas, las horas-máquina son más representativas. Si los productos consumen recursos muy heterogéneos (preparación de máquinas, controles de calidad, manipulación), conviene pasar a un sistema ABC con varias bases, como propone AECA en sus documentos sobre costes basados en actividades.