Cos'è il Sistema Internazionale (SI) e perché è lo standard in Italia?
Il Sistema Internazionale di unità di misura (SI) è il sistema metrico decimale moderno gestito dal Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) di Sèvres. Si basa su sette unità fondamentali: metro, chilogrammo, secondo, ampere, kelvin, mole e candela. In Italia il SI è obbligatorio per legge dal D.P.R. 12 agosto 1982 n. 802, che recepisce la direttiva comunitaria 80/181/CEE e successive modifiche. Tutti i documenti ufficiali, le etichette commerciali, gli atti notarili e i prodotti immessi sul mercato devono riportare le quantità in unità SI, eventualmente affiancate da altre unità purché queste non risultino più evidenti.
Qual è la differenza fra sistema metrico e sistema imperiale?
Il sistema metrico è in base 10: per passare da una unità all'altra si moltiplica o si divide per potenze di dieci (1 km = 1000 m, 1 m = 100 cm). Il sistema imperiale e quello statunitense usano invece rapporti storici eterogenei: 1 miglio = 5280 piedi, 1 piede = 12 pollici, 1 libbra = 16 once. Il metrico è oggi adottato da oltre 190 Paesi, mentre Stati Uniti, Liberia e Birmania sono gli unici a usare ancora prevalentemente unità non SI nella vita quotidiana. Il Regno Unito ha un sistema misto: SI per la scienza e il commercio, miglia e pinte per strade e pub.
Cos'è la ridefinizione del SI del 2019 e perché è importante?
Il 20 maggio 2019, in occasione della Giornata mondiale della metrologia, è entrata in vigore una storica ridefinizione del SI approvata dalla 26ª Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) di Versailles del novembre 2018. Da quella data le sette unità di base sono definite a partire da sette costanti fisiche fondamentali fissate per convenzione: la costante di Planck (h), la velocità della luce (c), la carica elementare (e), la costante di Boltzmann (k), la costante di Avogadro (NA), la frequenza iperfine del cesio-133 (ΔνCs) e l'efficacia luminosa (Kcd). Il chilogrammo non dipende più dal cilindro di platino-iridio custodito a Sèvres ma dalla costante di Planck. Le conversioni del nostro calcolatore restano numericamente invariate, perché i fattori esatti come 1 in = 2,54 cm o 1 lb = 0,45359237 kg non sono cambiati.
Qual è il ruolo dell'INRiM nella metrologia italiana?
L'Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica (INRiM), con sede a Torino, è l'ente pubblico di ricerca che custodisce i campioni nazionali delle unità SI per l'Italia e li riferisce ai campioni internazionali del BIPM. L'INRiM nasce nel 2006 dalla fusione dell'Istituto di Metrologia Gustavo Colonnetti del CNR e dell'Istituto Elettrotecnico Nazionale Galileo Ferraris, ed è membro della Convenzione del Metro. Tara gli strumenti dei laboratori di taratura accreditati ACCREDIA, garantendo che una bilancia in farmacia, un contatore elettrico o un termometro medicale in Italia siano tracciabili agli stessi standard usati in tutto il mondo. Il nostro convertitore applica i fattori metrologici riconosciuti da INRiM e BIPM.
Che cos'è la norma UNI ISO 80000 e quando va applicata?
La serie UNI ISO 80000 'Grandezze ed unità' è la versione italiana, pubblicata dall'Ente Italiano di Normazione (UNI), della norma internazionale ISO 80000 di ISO/IEC. Definisce i nomi, i simboli e le definizioni delle grandezze fisiche e delle relative unità di misura in tutti i campi della scienza e della tecnologia, dalla meccanica all'elettromagnetismo, dalla termodinamica alla chimica fisica. Va applicata nella redazione di norme tecniche, capitolati di gara pubblica, relazioni di calcolo strutturale, documentazione di prodotti CE e tesi universitarie. Stabilisce per esempio che il simbolo del litro può essere 'l' o 'L', che la virgola decimale è preferibile in italiano e che fra il numero e l'unità va uno spazio sottile (es. '5 kg' non '5kg').
Quali conversioni sono esatte per definizione e quali sono approssimate?
Alcune conversioni sono fissate come esatte da accordi internazionali: 1 pollice = 2,54 cm esatti (International Yard and Pound Agreement, 1959), 1 libbra avoirdupois = 0,45359237 kg esatti, 1 miglio terrestre = 1,609344 km esatti, 1 gallone US = 3,785411784 L esatti, 1 caloria termochimica = 4,184 J esatti. Altre conversioni come horsepower a watt o BTU a joule dipendono dalla definizione adottata (HP meccanico vs metrico, BTU a 39 °F vs 59 °F vs IT) e cambiano leggermente fra standard. Il calcolatore usa i valori esatti dove esistono e le definizioni ISO/BIPM più diffuse altrove, dichiarandolo nei risultati.
Come si scrivono correttamente in italiano simboli e separatori decimali?
In italiano la virgola è il separatore decimale standard ('5,5 km' non '5.5 km'), mentre il punto o uno spazio sottile separa le migliaia ('1.000 m' o '1 000 m'). I simboli delle unità si scrivono in tondo, senza punto finale, e con la maiuscola solo se derivano da un nome proprio: 'kg' minuscolo, 'N' maiuscolo (newton), 'Pa' maiuscolo (pascal). Fra valore numerico e simbolo va sempre uno spazio (preferibilmente sottile non separabile), con l'unica eccezione dei simboli di angolo, percentuale e gradi: '37 °C' corretto, '37° C' o '37°C' tollerati nei contesti divulgativi. Queste convenzioni sono fissate dalla UNI ISO 80000-1 e dalla SI Brochure del BIPM.
