O RSI varia entre 0 e 100. Os limiares clássicos de Wilder consideram leituras acima de 70 como sobrecompra (o preço pode estar prestes a corrigir) e abaixo de 30 como sobrevenda (o preço pode estar prestes a recuperar). Valores entre 30 e 70 são neutros, sendo 50 a linha central que separa o momentum líquido comprador do vendedor na janela analisada. Em ações do PSI-20 e ETF europeus é comum os investidores combinarem o RSI com outras ferramentas antes de tomar decisões.

Wilder escolheu 14 períodos no livro de 1978 New Concepts in Technical Trading Systems por equilibrar a sensibilidade com a suavização em gráficos diários. Catorze sessões correspondem a cerca de três semanas de negociação na Euronext Lisbon, suficiente para filtrar ruído mas curto o bastante para reagir a alterações reais de momentum. Os limiares 70/30 foram calibrados para esta janela; ao alterar o número de períodos, os pontos de viragem deixam de ser comparáveis aos valores publicados na literatura.

Existe divergência quando o preço atinge novo máximo (ou mínimo) sem que o RSI confirme com novo máximo (ou mínimo) próprio. Divergência negativa — preço a subir e RSI a descer — sugere fraqueza no movimento de alta e possível topo; divergência positiva — preço a descer e RSI a subir — sugere exaustão do movimento de queda. Trata-se de um sinal de alerta, não de gatilho de operação: a maioria dos investidores aguarda confirmação no preço antes de agir.

Numa tendência de subida forte, os ganhos médios continuam a superar as perdas médias, pelo que o RSI pode manter-se acima de 70 — por vezes acima de 80 — durante várias semanas sem reverter. Vender em todas as leituras de sobrecompra é um dos erros mais comuns na utilização do indicador. Muitos investidores recorrem a limiares 80/20 em tendências marcadas, ou combinam o RSI com filtros como a média móvel de 200 dias para evitar lutar contra a tendência dominante.

Períodos mais curtos (por exemplo, 7 ou 9) tornam o RSI mais sensível, gerando mais sinais de sobrecompra e sobrevenda, adequados a operadores de curto prazo. Períodos mais longos (21 ou 25) suavizam a linha e produzem menos sinais, mais fiáveis para swing trading ou posições de médio prazo. Alterar o período altera também a frequência com que os níveis 70/30 são tocados, pelo que qualquer configuração não-padrão deve ser previamente testada com dados históricos no instrumento específico.

O RSI é um oscilador limitado entre 0 e 100 que mede a velocidade e a magnitude das variações recentes de preço, sendo usado sobretudo para detetar sobrecompra, sobrevenda e divergências. O MACD é um indicador não limitado, construído a partir de duas médias móveis exponenciais, usado principalmente para identificar a direção da tendência e cruzamentos de momentum. Os dois são complementares: o RSI destaca-se em extremos, o MACD em confirmação de tendência.

O alisamento original de Wilder é uma média móvel modificada em que cada novo valor = (média anterior × (n−1) + valor atual) / n. É próximo de uma média móvel exponencial e produz um RSI mais suave do que uma média aritmética simples de ganhos e perdas. Esta calculadora recebe valores já calculados de ganho médio e perda média, pelo que pode utilizar tanto a média aritmética simples como o alisamento de Wilder — basta ser consistente em todas as comparações.